Explanation
The Vorgangspassiv (process passive) shifts focus from the actor to the action. It is formed with a conjugated form of werden plus a Partizip II at the end of the clause. This is the standard passive voice in German.
Compare:
- Active: Maria liest das Buch. — Maria reads the book. (focus on Maria)
- Passive: Das Buch wird gelesen. — The book is being read. (focus on the book)
Rules
Structure: werden (conjugated, position 2) + … + Partizip II (end of clause)
Tenses of the Vorgangspassiv:
| Tense | Structure | Example |
|---|---|---|
| Präsens | wird + Partizip II | Das Buch wird gelesen. |
| Präteritum | wurde + Partizip II | Das Buch wurde gelesen. |
| Perfekt | ist + Partizip II + worden | Das Buch ist gelesen worden. |
| Futur I | wird + Partizip II + werden | Das Buch wird gelesen werden. |
Note: In Perfekt passive, the auxiliary worden (not geworden) is used.
Expressing the agent: use von + Dativ
Das Buch wird von Maria gelesen. — The book is being read by Maria.
Expressing the means/instrument: use durch + Akkusativ
Die Stadt wurde durch das Feuer zerstört. — The city was destroyed by the fire.
Examples
- Die Tür wird geöffnet. — The door is being opened.
- Das Auto wird repariert. — The car is being repaired.
- Der Brief wurde geschrieben. — The letter was written.
- Das Essen wird gekocht. — The food is being cooked.
- Die Hausaufgaben wurden gemacht. — The homework was done.
Related Vocabulary
- werden — the auxiliary verb; also means “to become”
- Sein & Haben — in Zustandspassiv (state passive), sein replaces werden: Die Tür ist geöffnet.
- Perfekt vs Präteritum — tense choice affects passive form
Exceptions
Zustandspassiv (state passive) uses sein + Partizip II and describes a resulting state, not an ongoing action:
- Die Tür ist geöffnet. — The door is open. (state)
- Die Tür wird geöffnet. — The door is being opened. (action)
Not all verbs can form the passive. Verbs without a direct object (intransitive verbs like schlafen, laufen) generally cannot.
Notes
Do not confuse Passiv with Futur I — both use werden as auxiliary. The difference:
- Passiv: werden + Partizip II (Es wird gemacht.)
- Futur I: werden + Infinitiv (Ich werde kommen.)
See also Word Order for verb placement rules in passive constructions.