Explanation
Sein (to be) and haben (to have) are the two most important verbs in German. Both are fully irregular and must be memorised. They are also the auxiliary verbs used to form the past tense (Perfekt).
Rules
sein (to be):
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bin |
| du | bist |
| er/sie/es | ist |
| wir | sind |
| ihr | seid |
| sie/Sie | sind |
haben (to have):
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe |
| du | hast |
| er/sie/es | hat |
| wir | haben |
| ihr | habt |
| sie/Sie | haben |
Examples
Sein:
- Ich bin Student. — I am a student.
- Er ist müde. — He is tired.
- Wir sind in Berlin. — We are in Berlin.
- Wie alt bist du? — How old are you?
Haben:
- Ich habe einen Hund. — I have a dog.
- Sie hat keine Zeit. — She has no time.
- Wir haben Hunger. — We are hungry. (lit. we have hunger)
Related Vocabulary
- der Hund — Ich habe einen Hund.
Exceptions
Many common German expressions use haben where English uses to be:
- Hunger haben — to be hungry
- Durst haben — to be thirsty
- Angst haben — to be afraid
- Recht haben — to be right
Notes
Both verbs are used as auxiliaries to form the perfect past tense. Most verbs use haben; verbs of movement/change of state use sein (e.g. gehen → ich bin gegangen).